Códigos de barras para todos los animales y plantas de la tierra

El Mundo, 11-2-2005

LONDRES MADRID.- Un equipo internacional de científicos ha puesto en marcha un ambicioso proyecto para crear un gigantesco catálogo de la vida mediante la transformación de la información genética de todos los animales y plantas del planeta en códigos de barras. Accesibles para todo el mundo.

Los científicos tomarán segmentos de ADN de todas las especies conocidas sobre la Tierra y los vincularán a fotografías, descripciones y todo tipo de información sobre cada animal o planta. Además, tienen planes para construir la mayor base de datos de este tipo. "Hemos descubierto que es muy posible disponer de una pequeña secuencia de ADN que caracterice a casi todas las formas de vida en el planeta", dijo en rueda de prensa el director de ciencias del Museo de Historia Natural de Londres, Richard Lane.

Sólo una quinta parte de los 10 millones de especies de plantas y animales que se calcula que existen en el planeta han sido catalogados y tienen nombre puesto. Investigadores que trabajan en el proyecto 'Código de Iniciativa de Vida' esperan que la identificación genética estandarizada de las plantas y animales del mundo acelerará el descubrimiento de nuevas especies.

Las técnicas actuales que se usan para identificar diferencias entre especies son complejas, consumen mucho tiempo y requieren de conocimientos especiales. "Estamos buscando nuevos métodos que permitan a cualquier persona, en cualquier lugar del mundo, reconocer organismos sin los recursos que sólo están disponibles para los científicos expertos", dijo Lane. Un consorcio de museos, zoológicos, agencias gubernamentales y otras organizaciones que estudian la biodiversidad mundial lanzaron la iniciativa durante la Conferencia Internacional para la Codificación de la Vida que se celebra estos días en Londres.

"Nuestra misión es desarrollar códigos de ADN como una herramienta científica para la identificación rápida de especies y para poner dichas herramientas a trabajar tanto para la ciencia como para la sociedad", dijo Scott Miller, del Instituto Smithsonian de Estados Unidos, que preside el consorcio. Dicho organismo ya cuenta con 50 miembros en 25 naciones de seis continentes y el número de miembros está aumentando, según Miller. La información recopilada puede utilizarse para identificar agentes patógenos, portadores de enfermedades, plagas y también para vigilar a las especies en vías de extinción.

Dicha iniciativa comenzará con tres proyectos. En 2010, uno de ellos habrá proporcionado códigos para las 10.000 especies de aves conocidas. Otro se dedicará a los 23.000 tipos de peces de mar y aguas dulces, mientras que el tercero asignará etiquetas genéticas a las 8.000 variedades de plantas en Costa Rica y América Central.